林心如出生于台湾一个中等小康之家。爸爸是个生意人，从事投资业，妈妈是家庭主妇。林心如还有两个弟弟。林心如自幼父母离异，小学时为父母做起“红娘”，撮合两人在分开十多年后又重新和好。[1]

林心如的初恋是在16岁，初恋情人就是高中时的同学还是篮球队员。学生时代的林心如性格有些内向。

1993年，因义气帮同学赚外快填模特公司表格，被星探发现成为广告模特，但是由于当时她只有17岁，所以父母并不赞成她进入这一行。林心如为了有时间接拍广告，和经纪人联合编故事向学校请假。最后事情穿帮，回到家就被母亲打了一巴掌。[2]

1993年，17岁的林心如因义气帮同学赚外快填模特公司表格，使得她被星探发现，因此成为了广告模特。

1995年接拍电影《校园敢死队》，1996年1月27日，林心如正式签约琼瑶的公司，从此林心如正式踏上了演艺之路。[2]

1995年，林心如拍摄电影《校园敢死队》，并与林志颖相识[1]。同年拍摄的电视剧《台湾重案录》、《缘债》正式播出。

1996年，林心如与仲杰文化传播公司签约，成为其旗下艺人[2]。同年参与拍摄的电视剧《天师钟馗之龙女斗水怪》、《根/乱世情缘》、《天使之尘》、《台湾灵异事件》、《真爱一世情》、《她们三个》先后播出，剧中林心如分别饰演墨玉、赖雪子、杨清心、胡欣蓓、沛沛、唐雅璇。

1997年，拍摄的电视剧《上海探戈》、《新包青天之梅花盗》播出；同年7月《非常任务》上映。

1998年，林心如参演的电视剧《神厨》于1月30日播出；4月28日，林心如因琼瑶剧《还珠格格》而走红[3]；同年参与拍摄的电影《恶女列传之板凳皇后》上映。

1999年1月发行首张个人专辑《心跳》；同年4月其参演的电视剧《食神》、《还珠格格第二部》播出；10月电视剧《失落的名字》播出；同年参与拍摄的电影《为你疯狂》、《怪谈之魔镜》、《大赢家》上映。

2000年，由其参演的电视剧《家里比较烦》于1月播出；《小宝与康熙》于7月播出；同年参演的电影《雷霆战警》、《漫画风云》、《新赌国仇城》上映。

2001年1月发行个人专辑《趴啦趴嗱》、《双面林心如》；参演的电视剧《情深深雨濛濛》、《新楚留香》分别于4月3日、8月22日播出；参演的电影《双面情人》、《生死速递》、《江湖龙女》上映。

2002年，林心如与张卫健、苏有朋、李冰冰合作的《少年张三丰》于7月3日正式播出[4]；与陈坤合作的《非你不可》于8月5日播出；与蒋勤勤、谭耀文等合作的《半生缘》于10月28日播出；与曹颖、宋妍等合作的《乌龙闯情关》于10月29日播出。剧中林心如分别饰演角色冰心、司嘉译、顾曼桢、王翁须。

2003年，林心如与黄日华、连凯合作的武侠剧《醉拳苏乞儿》于1月13日播出；与陆毅、于小伟合作的青春偶像剧《男才女貌》于4月25日播出；与张智霖、董洁、韩雪等主演的武侠剧《飞刀又见飞刀》于9月15日播出；同年与吴镇宇、袁咏仪、陆毅等拍摄的爱情电影《我爱天上人间》上映。

2004年，林心如与韩载锡、施易男、孙兴等主演的言情剧《紫藤恋》于5月11日播出；同年与莫文蔚、吴彦祖、冯德伦等拍摄的电影《龙刀奇缘》上映。同年4月发行个人专辑《半生缘》、6月发行专辑《紫藤恋》、10月发行专辑《拥有》。

2005年，林心如与苏有朋、安七炫、牛萌萌等合作的偶像剧《魔术奇缘》于2月27日播出；同年与吴宗宪、曾志伟、吴孟达等主演的电影《一石二鸟》上映。

2006年，林心如与陈小春、曾志伟、黄义达等合作的青春偶像剧《星光大道》于4月25日播出；6月21日与霍建华、郝蕾等合作的《地下铁》播出；7月2日与任泉、刘雪华等主演的《巴黎恋歌》播出。同年9月，林心如离开仲杰传播公司，与华谊兄弟影视集团签约。[5][6]

2008年，林心如与刘涛、王斑、高宝宝等合作拍摄的爱情剧《大理公主》于6月25日在中央电视台三套播出。同年11月发行个人专辑《新如主义》。

2009年，林心如与文章主演的偶像剧《爱在日月潭》于7月20日正式播出；并在与吕良伟、黄维德主演的古装神话剧《封神榜之武王伐纣》中饰演苏妲己；与潘虹、赵鸿飞拍摄的古装电视剧《大祠堂》中饰演郑秀云一角；在电影《倾城》、《非常完美》、《夜玫瑰》中分别饰演秦肖雄、陆小夕、叶梅桂。同年，林心如成立林心如工作室，筹备投资多部影视剧，任制片人。[5]

2010年3月5日，由林心如与郭德纲、陈乔恩主演的《县长老叶》正式播出；3月15日，在古装宫廷剧《美人心计》中林心如转型扮演“心机女”，剧中，她饰演的窦漪房从一个宫女到为吕后做奸细直至最终成为汉朝皇后，其中，她依靠心机智慧以及“当狠则狠”的手段，成为了“心机女”。5月2日，其主演的历史战争剧《三国》于正式播出；同年由其参演的电影《活该你单身》、《无人驾驶》上映。

2011年，林心如受琼瑶邀请特别出演的《新还珠格格》于7月16日正式播出；同年9月由林心如工作室拍摄的首部电视剧《倾世皇妃》于9月30日正式播出，剧中林心如饰演马馥雅一角，她还担任整个电视剧的制片人。[7]

2012年，林心如与沙溢、邵兵、牛莉等合作拍摄的军事题材剧《血战长空》于6 月21日播出；与陆毅、韩雨芹等主演的历史传奇剧《苏东坡》于10月7日播出；与汪东城、林更新、胡兵等主演的时装剧《姐姐立正向前走》于11月3日播出；在12月播出的《九河入海》与《妈祖》中分别客串海李氏与观音的角色。

2013年，林心如在7月播出的《精忠岳飞》中饰演岳飞（黄晓明 饰）的妻子；3月28日，与谭耀文主演的恐怖电影《楼》上映；与章子怡、王力宏、蔡少芬等合作主演的爱情剧《非常幸运》于9月17日上映。

2014年，林心如与吴镇宇领衔主演的惊悚电影《京城81号》在7月18日国内全面3D首映，票房突破四亿元，刷新国产惊悚片十项纪录。7月19日，林心如主演的《十六个夏天》在台湾公视、TVBS首播。[13]

2015年，林心如与猪哥亮、李东学主演的合家欢贺岁喜剧片《大喜临门》于2月18日在台湾首映，票房突破两亿台币，3月6日在中国内地正式上映 。

2016年2月，参加2016年中央电视台春节联欢晚会，表演歌曲《山水中国美》。[16]